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TPU与FPGA可能的逆袭

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在上述芯片巨头进行GPU领域的提升之外,有更多的企业在试图引发一轮全面的颠覆。其代表为谷歌在2016年宣布将独立开发一种名为TPU的全新的处理系统。

  TPU是专门为机器学习应用而设计的专用芯片。通过降低芯片的计算精度,减少实现每个计算操作所需的晶体管数量,从而能让芯片的每秒运行的操作个数更高,这样经过精细调优的机器学习模型就能在芯片上运行得更快,进而更快地让用户得到更智能的结果。Google将TPU加速器芯片嵌入电路板中,利用已有的硬盘PCI-E接口接入数据中心服务器中。

  据Google 资深副总裁Urs Holzle 透露,当前Google TPU、GPU 并用,这种情况仍会维持一段时间,但他表示,GPU 可执行绘图运算工作,用途多元;TPU 属于ASIC,也就是专为特定用途设计的特殊规格逻辑IC,由于只执行单一工作,速度更快,但缺点是成本较高。

  除了上述提到的谷歌,微软也在使用一种叫做现场可变编程门阵列(FPGA)的新型处理器。

  据介绍,这个FPGA 目前已支持微软Bing,未来它们将会驱动基于深度神经网络——以人类大脑结构为基础建模的人工智能——的新搜索算法,在执行这个人工智能的几个命令时,速度比普通芯片快上几个数量级。有了它,你的计算机屏幕只会空屏23毫秒而不是4秒。

  在第三代原型中,芯片位于每个服务器的边缘,直接插入到网络,但仍旧创造任何机器都可接入的FPGA池。这开始看起来是Office 365可用的东西了。最终,Project Catapult准备好上线了。另外,Catapult硬件的成本只占了服务器中所有其它的配件总成本的30%,需要的运转能量也只有不到10%,但其处理速度却是原来的2倍。

  此外,有一些公司,例如Nervada和Movidius,模拟GPU的平行模式,但是专注于更快速地移动数据,省略图像所需要的功能。其他公司,包括使用了被称为“True North”的芯片的IBM公司,开发了由神经元、突触等其他大脑特征所启发的芯片设计。

  由于深度学习和人工智能未来的巨大前景,各大巨头都在尽量争取技术上的优势。如果这其中的某家公司,如谷歌,用一种新型芯片替换掉现有芯片,这基本上就相当于颠覆了整个芯片行业。

  “不管是英伟达、Intel还是谷歌或是百度,都在寻找一种未来人工智能能够广泛应用的基础。”Therese Poletti表示。

  而也有很多人持有与谷歌副总裁Urs Holzle 同样的观点,认为在人工智能的遥远未来,GPU没有代替CPU,而TPU也不会取代GPU,芯片市场将出现更大的需求和繁荣。